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这回换她带头走，小手握住西蒙，拉他走向木桌。
西蒙看着艾莉和柯杰克闲聊狩猎的事，好像胃口很好，什么东西都吃，但是事实上她盘子里的食物没有减少，而且她喝酒的速度比平常快。
“你不饿吗，老公？”她叉走他盘中的烤rou。“这块rou软而多汁，我该替你找一块比较酥脆的吗？这一块。”她得意地将一块rou放进他盘里，微微一笑，长睫毛下偷觑着他。“你喜欢吧？”
他直接用手拿起来咬一口，艾莉的手突然扣住他的，将剩下的一半挪到她嘴里。西蒙着迷地看着她白皙的牙齿咬住他是那块rou，她shi润的唇，粉红的舌尖舔去仅余的油腻。她的手指抓住他的，灰眸中充满情欲的承诺。
西蒙放弃去想艾莉突然来的活力背后的原因，只有傻瓜才会拒绝享受它。“你在玩什么把戏？”他呢喃，拇指拂过她的嘴，她的舌尖探出来，双唇含住他的拇指尖。
这种行为在餐桌上通常被看成不庄重，西蒙心想，他应该感到震惊，然而他知道周遭那些醉醺醺的宾客不会注意到，当然，除了她嫉妒的哥哥们和贝奥利之外。可是事实上，这反而令他微笑，这样的反应更使他震惊。
他环顾桌边，所有的朋友都在交谈，没人注意。
他的另一只手滑到艾莉坐的椅子上，丝质礼服下，她的肌rou收缩绷紧，他安静而专注的移动，直到她停止戏弄他的拇指，低语。“不要。”
“我以为你想玩。”他回以无辜的笑容。
“只是戏弄一下。”
“这也是啊，抬起身体。”
她的牙齿咬住下唇，眉尖微微冒汗，双手紧紧贴在大腿上，眼睛盯着盘子。
西蒙咧嘴微笑，一手漠然的拿起鸡腿，好像很享受似的咬着，同时还和另一边的朋友交谈。
艾莉无法相信他对她做这种事，他手指所挑起的欢愉强烈的令她奋力控制，同时又一直想笑。她这个古板的清教徒丈夫竟然敢像猖狂的骑士一样做出如此大胆的行径。
当它发生时，她极力抓住现实，努力保持安静，任由身体狂猛的爆炸，然后那种紧绷消失，肌rou放松下来。他流连的捏捏她，抽回她的手。
艾莉手指不稳的拿住酒杯。她是不是眼睛沉重，双颊晕红？她的目光自盘子上移开，直视奥利Yin沉的眼神，他知道，他知道因为他了解她。她强迫自己保持上目光稳定，仍然直视他，即使她的心怦怦跳，手中的杯子差一点滑落。
首先移开目光的是奥利，被她不退缩的眼神看得落荒而逃，但是怒火在他眼中焚烧。艾莉长长地呈口气，这时候才察觉在这安静的时段里她一直屏住呼吸。
西蒙瞥她一眼，眼神邪气的发亮，艾莉将一碗nai油葡萄酒推向他。“吉儿调的nai油葡萄酒很棒，爵爷，你不试试吗？”
“谢谢你，不要了，我不喜欢甜食。”他微微一笑。“当然，除了某些特殊的蜜法例外。”
艾莉懊恼的发现她的脸更红了。“请容我告退，爵爷，厨房还有事等我去处理。
他礼貌的起身，让她离开座位，才自顾自的微笑坐下来。
艾莉藉帮溜到厨房，虽然那里没有什么需要她处理，但是在这里，她可以冷静下来。她的思绪转到马匹身上，纳闷芮夫是否知道她和凯特先生的交易。
其实现在已经没关系了。亚德征一批马厩的人手在阿拉伯马附近巡逻，今晚没有人能动手，接下来几天，她会把它们全部运到安全的地方。很快的，她也会跟着离开。
直到今天，她才发觉自己对生活的计划越来越矛盾，在内心深处，有个很模糊的念头一直徘徊不去，或许她不必抛下这椿婚姻才做她想做的事，一个令人渴望的小疑问一直在冒出头来，如果她要求西蒙支持她的事业，他会有任何反应吗？如果她说要在赫斯摩马场上培育。买卖赛马，他会怎么说？如果她解释独立自主对她十分重要呢？同时保留自由呢？而且她不会利用那种自由来伤害他或危及他们的婚姻？
但是现在她知道绝对不能问他，他是个对妻子展现十足权威的人，怎么可能和其他掌握她生活的男人有所不同。
而且他是赫斯摩家族的人。
她会按照计划离开，除非他从荷兰某个荒野处绑架到她，否则他不会得到多少赔偿。
『18』17
第二天早上，艾莉换上骑装，预备和西蒙去骑马，窗口却传来楼下中庭sao动的声音，她扣上外套，走到窗边看看。穿着皇家制服的队伍刚骑过吊，仆人们匆匆向前迎，芮夫和芮南刚走下台阶。
带头的骑士下马向伯爵一鞠躬，塞给他一卷羊皮纸，开始交谈。
艾莉好奇的探出窗口，其他宾客从大厅走出来，西蒙也在其中。
芮夫抬头望向她的窗口，扬起声音叫唤。“妹妹，下来。”
艾莉套上靴子，走向门口，不管“洛米”和“雷米”抗议的吠叫，将它们留在房里，自己匆匆来到中庭。
“什么事？”
“有礼物，亲爱的小妹。”芮南嘲弄而好笑的语气使她立刻有所警觉，知道没好事。
“女王陛下送来你的结婚礼物。”芮夫恶意的宣布。“真是光荣，亲爱的小妹，陛下不只送你订婚礼物，现在还送來最棒的結婚礼物。”他退开步，一旁着华丽制服的馬伕牵着一匹肮脏的小马，垂著頭，看起來很可怜。
“小姐，陛下还送了马鞍和羊皮来搭配。”领队的绅士指指显然使用多年的羊毛鞍褥和破旧的马鞍。
艾莉瞪大眼睛。“那不是马！”
西蒙一手搭在她颈项，状似随意，手指却绷紧的警告她不要太大意。“不”，她摇摇头。“那可怜的东西根本不是马。”
“艾莉，小心一点。”西蒙凑在她耳迹轻而急地说。“女王会想知道你对她礼物的反应。”
艾莉浑身一僵，用力吞口水。“我做不到，怎么可以呢？”她实在很想笑。
“你别无选择。”
她转向皇家随从。“陛下的慷慨令我受宠若惊，”她的语气混合着气忿和笑意。“它实在……实在……太壮观了。”她勉强忍笑说完，转赂西蒙的胸口，肩膀一直抖动。
他坚决地将她转向信差，对方已经有点起疑。她咬住唇，向前抚摸动物的脖子。“求你报告陛下，我真是感激她的慷慨，先生，马鞍很……很……言语难以形容。”她将胀红的脸埋在小马的脖子边。
“你必须立刻骑上它，”芮南说。“还有什么比这更好证明你的感激呢？等你回来，就可以写信向陛下形容你深切的谢意。”
艾莉骇然的瞪着哥哥，对方微笑以对，她哀求的转向西蒙，他说道。“好主意，雷文斯，来，艾莉，让我扶你上马，反正我们也要出去骑马，或许你干脆现在就骑上陛下的礼物。”
“不！”艾莉急切的耳语，不忍心虐待那匹可怜的动物，她转身想逃，但是西蒙先一步挡在前面。
“来，亲爱的，我扶你上马。”他抱住她的腰，在她抗议之前，已经坐上去了，小马吐气的声音好像上面坐的是巨人一样。
“我相信陛下会期待我等它从旅途劳顿之后恢复过来再骑。”
“喔，它一定有力气到沼泽跑一圈。”芮夫宣布。“我们陪你。”
“那倒不必了，雷文斯。”西蒙迅速打岔。“艾莉和我已经计划今天早上去剑桥，我的马伕已经去牵马了。”
那人正好把马牵过来，西蒙跨上马背。“带路吧，艾莉。”他的马顶在小马背后，小马只好往前走。
一离开众人的视线外，艾莉被迫骑上瘦马球的尴尬和怒气全都爆发出来。“你怎能强迫我骑它？”
“你别无选择，女王陛下一定会问信差。”
“可是……可是……可是这不是礼物，是羞辱！”艾莉哀鸣，小马的脚步慢极了，根本跑不动。
“安妮女王而言不然。”西蒙笑着说。“一如你所发现的，亲爱的，我们挚爱的陛下一旦在赏赐子民对她贡献时，就发挥节俭的天性，我想这只可悲的动物本来要送到屠宰场，可是她到更好的用途……只要它还有一丝生气在。”
“那还有得讨论。”艾莉说。“这对它太残忍了，西蒙，我不想虐待动物。”她迳自下马，反正它走不动。“如果你坚持去剑桥，我们只好共骑。”
“那是无庸置疑，可是陛下的礼物怎么办？”
“把它栓在这里。”她将缰绳系在沟边的小树上。“如果我们回来时它还存活——那似乎不太可能——我就放它在牧场上。”
“但是你也得写一封合适的谢函给陛下吧？”西蒙倾身伸出手。
“我会努力表达我的感受，使她根本不知道我的涵义是什么。”艾莉任他将自己拉上马，坐在他前面。“我们为什么要去剑桥？”
“我想替你买个结婚礼物。”他一手环住她的腰，另一只手控制缰绳。
艾莉很惊讶。“这一天的结婚礼物已经够多了，谢谢你。”
她试着说笑，不知道这样会不会显得不知感激，此刻她敏锐的察觉背后的他，他的呼吸轻轻吹在刀子的颈部后面，此刻挨近他的怀抱很自然，可是她反而挺直身体，提醒自己，她和丈夫的浪漫情节已经在母马失踪之后，谱上休止符。
西蒙皱着眉头。“有什么不对劲吗？”
“没有，”她轻笑一声。“哪有什么问题？”
“所以我才问你。”当她没有回应，他策马快跑。
“是什么结婚礼物？”过了半晌，艾莉问道，试着打破紧绷气氛。
“我以为你不想要。”
“呃，要看是什么而定。”
“哦，你喜欢什么？”
“我不知道，没有人问过我这种问题，雷家向来没有送礼物的传统。”她手上手链突然显得很沉重，这是她唯一收过的贵重礼物，即使有一种奇特的中世纪美感，可是她不喜欢。
“呃，赫家有送礼物的习惯，”西蒙说道。“我觉得这是人生一大乐趣之一。”
他们已经来到剑桥，西蒙在黑熊客栈的中庭下马，将缰绳交给客栈的马伕，艾莉也跟着下马。
“来看市集吗？爵爷？”马伕问道。“在柏克街。”
“哦，市集！”艾莉脸庞一亮，一时之间忘了沮丧。“从我好小的时候就没看过市集了，我们可以去吗？”
“当然可以。”
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